Polnisch ist der größte Vertreter der sogenannten lechischen Sprachen, einer westslawischen Untergruppe der indogermanischen Sprachfamilie. Die Ursprünge der Sprache finden sich im Gebiet des heutigen Polen. Als slawische Sprache hat Polnisch Verbindungen zu Tschechisch, Slowakisch, Ukrainisch und Weißrussisch. Oftmals ist das Vokabular dieser Sprachen sehr ähnlich und die Sprecher sind in der Lage, miteinander zu kommunizieren. Darüber hinaus hat Polnisch enge Verbindungen zu Serbisch, obwohl beide Sprachen räumlich stark getrennt sind.
Geschichte
Aufgrund der historischen Bedeutung des polnisch-litauischen Commonwealths war Polnisch einst die Verkehrssprache in weiten Teilen Mittel- und Osteuropas. Heutzutage wird es von etwa 37 Millionen Menschen in Polen als Muttersprache gesprochen. Außerdem ist Polnisch eine offizielle Zweitsprache in Weißrussland, der Ukraine und im östlichen Litauen.
Durch große Auswanderungswellen in den vergangenen Jahrhunderten haben sich weltweit polnische Auswanderergemeinschaften gebildet. Die größten Gruppen sind in Großbritannien, den USA, Irland, Australien, Brasilien und Kanada. Dadurch erhöht sich die Zahl polnischsprachiger Personen Schätzungen zufolge auf weltweit mehr als 50 Millionen.
Dialekte
In Polen werden, je nach Region, etwa sieben große Dialekte gesprochen. Standardpolnisch wird überall verstanden. Die Dialekte unterscheiden sich durch leichte Abweichungen in der Aussprache. Die Unterschiede sind jedoch nur sehr gering und Muttersprachler haben keine gegenseitigen Verständigungsschwierigkeiten. Für Nicht-Muttersprachler können die Dialekte hingegen Schwierigkeiten mit sich bringen.
Weitere Sprachen in Polen
Polnische Schüler müssen sich in ihrer Schullaufbahn für eine Fremdsprache entscheiden. Dabei haben sie die Wahl zwischen Englisch, Deutsch und Französisch. Je nach Schultyp müssen sie eine weitere Fremdsprache erlernen. Dabei stehen neben Englisch, Deutsch und Französisch auch Spanisch, Niederländisch bzw. eine der skandinavischen Sprachen zur Auswahl.
Menschen der älteren Generation in Polen sprechen häufig neben Polnisch noch Russisch. Im Gegensatz dazu sprechen jüngeren Generationen vor allem Englisch. Deutsch ist ebenfalls weit verbreitet, vor allem in der Grenzregion zu Deutschland.